Der pH-Wert
Der pH-Wert gibt an, wie sauer oder basisch (alkalisch) eine Flüssigkeit ist. Er richtet sich nach der Konzentration der Wasserstoff-Ionen in einer wässrigen Lösung. Fällt die Anzahl der Wasserstoff-Ionen, steigt der pH-Wert. Steigt die Anzahl der Wasserstoff-Ionen, fällt der pH-Wert.
Reines Wasser hat einen pH-Wert von 7. Niedrigere Werte werden als sauer bezeichnet, höhere als basisch. Da die pH-Werte auf einer logarithmischen Skala beruhen, bedeutet eine Änderung von pH 8 auf pH 7, dass sich der Säuregehalt verzehnfacht. Ändert sich der pH-Wert einer Flüssigkeit von pH 7 auf pH 6, sind zehn Mal so viele zusätzliche Wasserstoff-Ionen enthalten wie bei einer Änderung von pH 8 auf pH 7.
Der durchschnittliche pH-Wert der Meeresoberfläche ist im Zuge der Industrialisierung bereits von 8,2 auf 8,1 gesunken, was einem Anstieg des Säuregrads um 30 Prozent entspricht. Für das Jahr 2100 wird ein Wert zwischen 7,8 und 7,9 erwartet, was eine Verdopplung des Säuregrads im Vergleich zur Zeit vor der Industrialisierung bedeutet.
Es ist unwahrscheinlich, dass die Oberfläche des offenen Ozeans wirklich „sauer“ wird (sein pH-Wert unter 7,0 sinkt), weil das Meerwasser durch gelöste Salze gepuffert ist. Daher betonen Forschende, dass es „versauert“ oder „saurer“ wird, aber nicht „sauer“. Der Begriff „Ozeanversauerung“ bezieht sich darauf, dass der Säuregrad steigt – so wie wir auch bei einem Anstieg der Lufttemperatur von -20 Grad Celsius auf 0 Grad Celsius von „Erwärmung“ sprechen, obwohl die Luft trotzdem kalt ist.